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Cabinets de recrutement : comment allez-vous ?

En pleine crise, certains cabinets par approche directe se disent encore sereins. Leurs homologues du recrutement par annonce se félicitent d’avoir choisi la bonne spécialisation. Tous font le dos rond en attendant des jours meilleurs. Le point sur la santé de la profession et quelques conseils pour mieux rebondir.

Pas mal d’inquiétudes et beaucoup d’attentisme. En ce début d’année 2009, les cabinets de recrutement et de chasse de têtes restent dans l’expectative. Certains affichent encore un (maigre) sourire de façade. Il s’agit de montrer qu’ils sont particulièrement bien armés pour rebondir et qu’ils souffrent moins que les autres...
C’est dans la tempête qu’on voit le capitaine
« Tous les cabinets sont obligés d’anticiper la récession, mais nul ne connaît son ampleur ni sa durée, analyse Christophe de Callatay, directeur Europe à l’AESC (Association of Executive Search Consultants). L’incertitude est pénalisante. Mais dès que nous connaîtrons l’ampleur de l’orage, nous saurons rebondir. »
Selon la dernière enquête de l’Apec (Association pour l’emploi des cadres), le nombre de recrutements des cadres devrait baisser de 17 % entre 1008 et 2009. Fatalement, cela se répercute sur les cabinets de recrutement. Beaucoup sont secoués. « Nous ressentons clairement la crise, indique Clare Wolfender, directeur grands comptes chez Hays. Entre mars 2007 et mars 2008, nous avons connu une augmentation de 14 % du nombre de missions. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Nous ne parlons pas encore de gel de recrutements, mais d’attente. » A l’instar de plusieurs cabinets, Hays a choisi de ne plus recruter pour le moment. Jusqu’en août 2008, il intégrait pourtant 20 collaborateurs par mois. La situation est identique chez Michael Page. Selon Fabrice Lacombe, son dirigeant, le nombre de mission a baissé de 10 % d’octobre 2007 à octobre 2008. Ne parlons pas des petits cabinets qui, comme Edouard Franklin, espèrent surtout conserver leurs effectifs avant de penser à recruter.

Ceux qui s’en sortent… et les autres

Selon les bons mots de Stéphane Lévy, président-fondateur du club des chasseurs de têtes, le cabinet généraliste est mort. Mais s’il faut miser sur une spécialisation ou une multi-spécialisation pour une meilleure expertise métier, mieux vaut bien connaître le marché et ne pas se tromper de créneau. Des secteurs tels que l’automobile, le BTP, la banque, l’informatique, l’immobilier, la construction ou encore les assurances, sont en berne et inquiètent les cabinets qui se sont spécialisés sur ces secteurs. « Certains profils sont et seront toujours très recherchés, souligne Maryvonne Labeille, présidente du Syntec conseil en recrutement. Il s’agit des commerciaux, des directions de centres de profits (management, gestion, activités), R&D, contrôle de gestion, développement RH. Les cabinets parisiens et d’amplitude internationale ressentent pour l’instant davantage la secousse que les cabinets en région. »
En ce début d’année marqué par un ralentissement de l’activité, peu de cabinets recrutent en interne. Tous misent sur la qualité de leur prestation, s’adaptant à des entreprises davantage demandeuses d’expertise et de conseil que de sourcing. « C’est l’occasion d’investir dans sa relation avec le client et d’offrir un service 5 étoiles, au client comme au candidat », note Christophe de Callatay. Hays a pour sa part lancé une grande campagne de service clientèle afin d’améliorer la qualité du service.
Les cabinets de recrutement sont plus exposés à la crise quand ils s’occupent du middle-management. « L’impact de la crise est fort sur la chasse et le recrutement par annonce, précise Stéphane Lévy. Mais, autant on peut reporter ou annuler les postes non clés des cadres juniors et moyens, autant on ne peut indéfiniment reporter les recrutements à des postes stratégiques. »

Ne mettez pas tous vos œufs dans le même panier

Il est plus que jamais temps de vous ouvrir à d’autres divisions, d’autres marchés, de penser développement sur d’autres zones géographiques, en particulier vers le prospère Middle and far East (Chine, Ukraine…). Beaucoup se réjouissent d’être multispécialistes (voir le cabinet de la quinzaine Mac Allister spécialisé dans 8 domaines) ou de n’être pas sur les secteurs en berne comme la banque d’investissement.
Mais il y a toujours des exceptions à la règle. Que doit faire un cabinet qui s’est spécialisé sur un créneau en alerte ? Perdre son identité ou parier sur son ultra-spécialisation. Le cabinet luxembourgeois Edouard Franklin, créé en 2007, a choisi la dernière option. Ce cabinet de chasse, également implanté à Paris depuis septembre dernier, s’est spécialisé dans la banque privée et la direction financière. En tant que spécialiste de l’approche directe, il dit avoir moins senti la crise qu’un cabinet de recrutement classique. « Notre spécialisation nous permet d’intervenir rapidement sur une expertise, soulignent Thierry Groshens et Pascal Meier, les deux comparses fondateurs de ce cabinet. Nous avons une identité très marquée. On ne veut pas, et nous n’avons pas les moyens, de nous disperser sur d’autres activités. D’autres le font largement mieux que nous. »
L’orientation vers le management de transition peut être une solution pour résister aux différentes crises. Lorsque le prestigieux cabinet de chasse Boyden a ouvert il y a dix ans sa filiale d’intérim Boyden Interim Executive, beaucoup étaient sceptiques. Il a depuis fait des émules. Autre solution : pratiquer la concentration de cabinets. Talent Up est par exemple un réseau de consultants répartis entre 8 cabinets : Vidal Associates Consulting & Search, Esprit RH, TechnoLogic Search, Axprim, Attitudes, Repsco, Multicibles et Financial Search. Ils se partagent une base de données de candidats et une charte de déontologie.

Association of Executive Search Consultants : http://www.aesc.org
Hays : http://www.hays.fr
Michael Page : http://www.michaelpage.fr
Club des chasseurs de têtes : http://www.clubchasseursdetetes.fr
Syntec conseil en recrutement : http://www.syntec-recrutement.org
Mac Allister : http://www.mac-allister.com
Edouard Franklin : http://www.edouardfranklin.com
Boyden : http://www.boyden.com
Boyden Interim Executive : http://www.boydeninterim.fr
Talent Up : http://www.talentup.com